A nobreza pode estar ligada ao Alzheimer precoce, avançam os cientistas

Uma equipa de investigadores está a tentar identificar os grupos que são mais vulneráveis à exploração financeira, a término de ajudar a proteger os adultos mais velhos.

Esta investigação recente da Escola de Medicina de Keck na USC sugere uma relação entre a nobreza financeira e as fases iniciais da doença de Alzheimer, com os resultados a constar do foram recentemente publicados no Journal of Alzheimer’s Disease.

O estudo partiu de um manobra laboratorial que exigiu que 67 cidadãos idosos sem demência ou deficiência cognitiva escolhessem entre dar verba a um recetor não identificado e guardá-lo para si próprios. Ou por outra, participaram em vários testes cognitivos, incluindo a recordação de palavras e histórias. Nos testes cognitivos conhecidos por serem sensíveis à doença de Alzheimer, aqueles que decidiram dar mais verba fizeram pior.

“O nosso objetivo é compreender porque é que alguns adultos mais velhos podem ser mais suscetíveis do que outros à fraude ou exploração financeira”, disse Duke Han, Ph.D., principal responsável do estudo e diretor de neuropsicologia no Departamento de Medicina Familiar e professor de medicina familiar, neurologia, psicologia e gerontologia na Escola de Medicina de Keck. “Pensa-se que a dificuldade em mourejar com o verba é um dos primeiros sinais da doença de Alzheimer e esta invenção apoia essa teoria”.

Estudos anteriores que analisaram a relação entre altruísmo e cognição centraram-se em medidas de auto-relato, tais porquê perguntar aos adultos mais velhos se estariam dispostos a dar verba em cenários particulares. No estudo atual, a relação foi investigada utilizando verba real.

“Tanto quanto sabemos, levante é o primeiro estudo a explorar a relação utilizando um paradigma de economia comportamental, ou seja, um cenário em que os participantes tinham de tomar decisões sobre dar ou manter verba real”, disse Gali H. Weissberger, professor no Departamento Interdisciplinar de Ciências Sociais na Universidade Bar-Ilan em Israel e primeiro responsável do estudo.

A idade média dos 67 adultos que os investigadores matricularam no estudo foi de 69 anos. Em última estudo, ajustaram-se aos impactos da idade, sexo e nível de instrução, em seguida terem retraído informações sobre a demografia dos participantes. Se um participante tinha demência ou qualquer tipo de deficiência cognitiva, foi excluído da investigação.

Cada participante foi informado no laboratório de que tinha sido emparelhado com um participante da pesquisa online que permaneceria anónimo. Receberam logo 10 dólares e foi-lhes dito para o dividirem entre si e o sujeito anónimo em incrementos de 1 dólar, conforme lhes pareceu mais adequado, destaca o Sci Tech Daily.

Os participantes mais velhos da investigação também foram submetidos a uma série de exames neuropsicológicos, incluindo vários que são frequentemente utilizados para ajudar a diagnosticar a doença de Alzheimer nas suas fases iniciais. Os testes incluíram tarefas de recordação de histórias e palavras em que se pede aos participantes que se lembrem de informações em seguida um pequeno tardança; um teste de fluidez de categoria que envolve a listagem de palavras sobre um tópico específico; e várias outras avaliações cognitivas.

Os participantes que deram mais pontos significativamente mais baixos nos testes neuropsicológicos conhecidos por serem sensíveis à doença de Alzheimer precoce. Não houve diferenças significativas de desempenho em outros testes neuropsicológicos.

É necessária mais investigação para confirmar a natureza da relação entre altruísmo financeiro e saúde cognitiva em adultos mais velhos, incluindo com amostras maiores e mais representativas. Estudos futuros poderiam também recolher dados sobre altruísmo financeiro, tanto comportamentais porquê de auto-relato, para melhor compreender as motivações dos participantes para dar.

Han, Weissberger e os seus colegas estão agora a recolher dados para um estudo longitudinal utilizando a mesma tarefa de dar. Isto poderia ajudar a estabelecer se alguns adultos mais velhos estão a tornar-se mais altruísta com o tempo.

“Se uma pessoa está a testar qualquer tipo de mudança no seu comportamento altruísta, isso pode indicar que também estão a ocorrer mudanças no cérebro“, disse Weissberger.

O explicação destes detalhes sobre a relação entre altruísmo e cognição poderia, em última estudo, melhorar o rastreio da doença de Alzheimer e ajudar as pessoas a proteger os seus entes queridos da exploração financeira. Também pode ajudar os investigadores a honrar entre o que representa um comportamento saudável em relação ao que pode valer problemas subjacentes.

“A última coisa que queremos é que as pessoas pensem que o altruísmo financeiro entre adultos mais velhos é uma coisa má“, disse Han. “Pode certamente ser uma utilização deliberada e positiva do verba de uma pessoa”.