As lulas também conseguem camuflar-se

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Pela primeira vez são capturadas imagens em vídeo de lulas a usarem camuflagem colorida.

Uma espécie de lula oval de Okinawa, localmente conhecida porquê Shiro-ika, está a ser estudada e criada na Estação de Ciências Marinhas da Universidade de Pós-Graduação do Instituto de Ciências e Tecnologia de Okinawa (OIST).

Nascente bicho exibiu capacidades de camuflagem surpreendentes nunca antes registadas em lulas.

De conformidade com a Scitechdaily embora o polvo e o choco sejam famosos pelo uso de camuflagem para combinar com a cor do substrato, um terceiro tipo de cefalópode — a lula — nunca foi relatado com esta capacidade.

Num novo estudo publicado na Scientific Reports em março deste ano, os cientistas demonstraram que as lulas podem e irão camuflar-se combinando com a cor de um substrato para evitar predadores. Para prescrever isto, os cientistas realizaram uma experiência em laboratório para registar as capacidades de camuflagem da lula.

Os investigadores salientaram que para além de transfixar caminhos excitantes para explorar as capacidades visuais do bicho, o estudo mostra que o substrato é claramente útil para que estas lulas sobrevivam.

“As lulas geralmente pairam no oceano desimpedido, mas queríamos saber o que acontece quando se aproximam um pouco mais de um coral ou se são perseguidas por um predador até ao fundo do oceano”, explicou um dos três primeiros autores, o Dr. Ryuta Nakajima, investigador visitante do OIST.

“Se o substrato é importante para as lulas para evitar a predação, isso indica que os aumentos ou diminuições das populações de lulas estão ainda mais ligados à saúde do coral do que pensávamos”.

Estudos anteriores sobre camuflagem de cefalópodes têm sido realizados principalmente em chocos e polvos. As lulas, porquê um bicho que tende a viver em mar eminente, são notoriamente difíceis de manter em cativeiro e por isso têm sido bastante evitadas para nascente tipo de investigação. Mas, desde 2017, os cientistas da Unidade de Física e Biologia do OIST têm vindo a produzir uma espécie de lula oval em cativeiro.

Esta lula, é uma das três lulas ovais encontradas em Okinawa. Quando estão no mar, são de cor clara, o que significa que se misturam na superfície do oceano e com a luz solar cintilante supra. Mas os investigadores suspeitaram que quando se aproximassem do fundo do oceano, a história seria completamente dissemelhante.

Na Estação de Ciências Marinhas do OIS, as lulas ovais foram, quase acidentalmente, observadas camufladas para o substrato pela primeira vez. Os investigadores estavam a limpar o seu tanque para remover o desenvolvimento das algas e notaram que os animais estavam a mudar de cor dependendo se estavam sobre a superfície limpa ou sobre as algas.

Na sequência desta reparo, os investigadores realizaram uma experiência propositada e controlada. Mantiveram várias lulas num tanque e limparam metade do tanque, deixando a outra metade coberta de algas. Colocaram uma câmara subaquática dentro de chuva e suspenderam uma câmara normal supra, para que pudessem ocupar e realizar testes estatísticos sobre qualquer mudança de cor.

Os resultados foram claros. Quando as lulas estavam no lado limpo do tanque, eram de cor clara. Mas quando estavam supra das algas, rapidamente se tornaram mais escuras.

Com esta experiência os investigadores descobriram uma capacidade que nunca tinha sido relatada anteriormente nas lulas. Os cientistas salientaram que para além de transfixar caminhos excitantes para explorar as capacidades visuais do bicho, o estudo também mostrou que o substrato é claramente útil para a sobrevivência destas lulas.

“Nascente efeito é realmente impressionante“. Ainda me surpreende que ninguém tenha reparado nesta capacidade antes de nós”, disse Dr. Zdenek Lajbner, outro primeiro responsável. “Mostra o pouco que sabemos sobre estes animais maravilhosos”.

O Dr. Nakajima afirmou que esta lula em privado é importante para Okinawa, por razões económicas e culturais.

“Na verdade, foram os pescadores locais os primeiros a honrar três espécies de lulas ovais em Okinawa, muito antes dos cientistas“, disse o Dr. Nakajima.

“Esperamos continuar a explorar as capacidades de camuflagem desta espécie e dos cefalópodes em universal”, disse o Prof. Jonathan Miller, Investigador Principal da Unidade de Física e Biologia do OIST e o responsável sénior do item de investigação.