Astrónomos estão a tentar expressar aos extraterrestres onde está a Terreno

Se uma pessoa se perde no deserto, tem duas opções. Pode procurar a cultura, ou pode tornar-se fácil de detetar. As duas soluções mais conhecidas são provocar um incêndio ou ao redigir “AJUDA” em letras grandes.

Para os cientistas interessados na questão da existência de vida forasteiro inteligentes, as opções são muito semelhantes.

Durante mais de 70 anos, os astrónomos têm procurado sinais de rádio ou óticos de civilizações de perceptibilidade extraterrestre, com um projeto chamado SETI.

A maioria dos cientistas está optimista de que existe vida em muitos dos 300 milhões de mundos, potencialmente habitáveis, na galáxia da Via Láctea.

Os astrónomos também pensam que existe a hipótese de algumas formas de vida terem desenvolvido perceptibilidade e tecnologia. Mas nenhum sinal de outra cultura foi até hoje detetado — um mistério divulgado uma vez que “O Grande Silêncio”.

Enquanto SETI há muito que faz segmento da ciência principal, METI, ou a perceptibilidade extraterrestre de mensagens, tem sido menos geral.

Chris Impey, professor de astronomia e responsável vários artigos sobre a procura de vida no Universo, explicou melhor à Science Alert que mensagens serão enviadas.

Nos próximos meses, duas equipas de astrónomos vão enviar mensagens para o Espaço, numa tentativa de transmitir com quaisquer alienígenas inteligentes que possam estar “lá fora” a ouvir.

Estes esforços são quase uma vez que edificar uma grande fogueira numa floresta, e esperar que alguém nos encontre. Mas algumas pessoas questionam sobre se será sensato fazer um tanto deste género.

A história de METI

As primeiras tentativas de contactar a vida no Espaço foram realizadas quase uma vez que mensagens dentro de uma garrafa.

Em 1972, a NASA lançou a nave espacial Pioneer 10 em direção a Júpiter, com um figura de um varão e uma mulher ,e símbolos para mostrar a origem da nave. Em 1977, enviaram o famoso Disco de Ouro, anexado à nave espacial Voyager 1.

Estas naves — assim uma vez que as seus gémeas, Pioneer 11 e Voyager 2 — deixaram todos o Sistema Solar. Mas na imensidão do Espaço, as probabilidades de estes ou quaisquer outros objetos físicos serem encontrados são minúsculas. A radiação eletromagnética é um “farol” muito mais eficiente.

Os astrónomos transmitiram a primeira mensagem de rádio concebida para ouvidos alienígenas do Observatório Arecibo, em Porto Rico, em 1974.

A série de 1s e 0s foi criada para transmitir informações simples sobre a humanidade e biologia, e enviada para o aglomerado globular M13.

Uma vez que a M13 está a 25.000 anos-luz de intervalo, não vale a pena sustermos a respiração à espera de uma resposta.

Para além destas tentativas de envio de mensagens aos extraterrestres, há quase um século que os sinais de televisão e rádio têm vindo a “escorrer” para o espaço. Esta bolha de tagarelice terrestre em metódico expansão já atingiu milhões de estrelas.

Mas há uma grande diferença entre uma explosão concentrada de ondas de rádio de um telescópio gigante e uma fuga difusa — o fraco sinal de um programa uma vez que “I Love Lucy” desvanece-se aquém do zumbido da radiação deixada pelo Big Bang, pouco depois de deixar o Sistema Solar.

Enviar novas mensagens

Quase meio século posteriormente a mensagem Arecibo, duas equipas internacionais de astrónomos estão a planear novas tentativas de notícia forasteiro.

Uma das equipas está a utilizar um novo radiotelescópio gigante, enquanto a outra está a escolher um novo cândido suasivo.

Uma destas novas mensagens será enviada a partir do maior radiotelescópio do mundo, na China, em alguma parte em 2023.

O radiotelescópio, com um diâmetro de 500 metros, vai enunciar uma série de impulsos de rádio sobre uma ampla filete de firmamento.

A mensagem chama-se “The Beacon in the Galaxy” e inclui números primos e operadores matemáticos, a bioquímica da vida, formas humanas, a localização da Terreno e uma noção de tempo.

A equipa está a enviar a mensagem para um grupo de milhões de estrelas perto do meio da galáxia Via Láctea, sobre 10.000 a 20.000 anos-luz da Terreno.

Embora isto maximize o conjunto de potenciais alienígenas, significa que faltarão dezenas de milhares de anos para que a Terreno possa obter uma resposta.

A outra tentativa visa somente uma única estrela, mas com o potencial para uma resposta muito mais rápida.

A 4 de outubro de 2022, uma equipa da Estação Terrestre Satélite Goonhilly, em Inglaterra, irá transmitir uma mensagem em direção à estrela TRAPPIST-1.

Esta estrela tem sete planetas, três dos quais são mundos semelhantes à Terreno na chamada “zona Goldilocks” — o que significa que podem ser o lar de chuva e psiivelmente vida, também.

A TRAPPIST-1 está somente a 39 anos-luz de intervalo, pelo que pode demorar somente 78 anos a receber a mensagem da Terreno.

Questões éticas

A perspetiva de contacto com o “estrangeiro espacial” tem várias questões éticas a pairar, e o METI não é exceção.

A primeira é: Quem fala pela Terreno? Na carência de qualquer consulta internacional com o público, as decisões sobre que mensagem enviar e para onde a enviar estão nas mãos de um pequeno grupo de cientistas interessados.

Mas também há uma questão muito mais profunda. Se estiver perdido na floresta, ser encontrado é obviamente uma coisa boa. Quando se trata de saber se a humanidade deve transmitir uma mensagem a extraterrestres, a resposta é muito menos clara.

Antes da sua morte, o físico visionário Stephen Hawking falava claramente sobre o risco de contactar alienígenas com tecnologia superior.

Hawking argumentou que eles podiam ser malignos e, se dada a localização da Terreno, podiam destruir a humanidade. Outros não vêm qualquer risco extra, uma vez que uma cultura verdadeiramente avançada já saberia da nossa existência.

E há interesse. O bilionário russo-israelita Yuri Milner ofereceu 1 milhão de dólares para a melhor conceção de uma novidade mensagem e uma forma eficiente de a transmitir.

Até à data, nenhuma regulamentação internacional rege o METI, pelo que as experiências irão continuar, apesar das preocupações.

Mas por enquanto, os alienígenas inteligentes permanecem no reino da ficção científica. Livros uma vez que “The Three-Body Problem”, de Cixin Liu, oferecem perspetivas sombrias sobre uma vez que poderá ser o sucesso dos esforços METI. Não acaba muito para a humanidade, nos livros.

Se os humanos alguma vez conseguirem estabelecer contacto na vida real, esperemos que os alienígenas venham em silêncio…