Cientistas descobrem o maior nenúfar do mundo. Tem 3,2 metros de largura e pode suportar um humano de 80kg

A novidade espécie, chamada Victoria boliviana, é somente a terceira espécie conhecida de lírio de chuva gigante.

Uma espécie de lírio de chuva recentemente encontrada foi considerada a maior do mundo, depois dos investigadores estimarem que a sua almofada (troço superior) mede aproximadamente 3,2 metros de largura, ao passo que as suas flores são até maiores do que uma cabeça humana.

Natalia Przelomska, investigadora ligada ao estudo da vegetal, sugere mesmo que “as almofadas de lírio podem até suportar o peso de uma muchacho pequena” Em teoria, as folhas maciças podem suportar o peso de um adulto de muro de 80 quilos. “[Mas] penso que seria necessário colocar qualquer tipo de Ines Stuart-Davidson/Royal Botanic Gardens/Kew o seu peso na almofada”, diz Przelomska. No entanto, a equipa não testou a hipótese.

Em 2016, as instituições bolivianas Santa Cruz de La Sierra Botanic Garden e La Rinconada Gardens doaram uma coleção de sementes de lírios de chuva gigantes aos Jardins Kew, onde Natalia Przelomska trabalha. À medida que Carlos Magdalena – um horticultor de Kew e membro da equipa de investigação – germinava e cultivava as sementes, podia ver claramente as diferenças entre as duas espécies conhecidas de nenúfar. Em 2019, o investigador visitou a Bolívia para ver os lírios de chuva a crescerem na natureza.

A V. boliviana [nome científico da planta] cresce em rios de chuva rebuçado, planícies aluviais e lagos no nordeste da Bolívia. Embora não seja simples exatamente por que razão evoluiu para ser tão grande, estudos anteriores sugerem que o grande tamanho dos lírios de chuva pode ajudá-los a competir com outras vegetais pela luz solar.

“A biodiversidade nos trópicos é tão elevada que quando uma espaço aquática se abre – por exemplo, porque os rios de repente se tornam maiores devido a uma inundação – os nenúfares podem prosperar lá porque crescem muito rapidamente e captam muita da luz solar e superam outras vegetais”, diz Przelomska.

Porquê troço do novo trabalho, descobriram que estas eram ligeiramente maior do que o das espécies de lírios de chuva, Victoria cruziana, mas menor do que o de Victoria amazonica, já que contém mais de 4 milénio milhões de pares de bases. “Geralmente, uma vegetal maior não teria necessariamente um genoma maior, mas os maiores lírios de chuva têm os maiores genomas [lírios] e gostaríamos de compreender porquê”, diz Przelomska.

Outras análises genéticas revelaram que o ascendente universal de V. cruziana e V. boliviana se separou de V. amazonica há muro de 5 milhões de anos, enquanto que o ascendente universal de V. cruziana e V. boliviana existiu há muro de 1 milhão de anos.

A equipa descobriu também que V. boliviana parece estar em maior risco de extinção do que as outras duas espécies, devido à menor espaço geográfica sobre a qual vive. Todas as três espécies estão sob ameaço crescente à medida que a desflorestação na Amazónia continua. “Tal porquê as outras espécies, a V. bolivana está ameaçada porque o envolvente tem sido danificado ano em seguida ano”, diz Przelomska.