Crânio revela que somos mais Neandertais do que se pensava

Já se sabia que existiam vestígios de ADN Neandertal no genoma dos humanos. Agora, um novo estudo traz ainda mais provas dessa semelhança.

Um novo estudo avaliou a estrutura facial dos crânios pré-históricos, e chegou à peroração que grande segmento deste intercepção ocorreu no Próximo Oriente — a região que vai desde o Setentrião de África até ao Iraque.

“O ADN macróbio causou uma revolução na forma porquê pensamos sobre a evolução humana”, realça Steven Churchill, responsável do estudo e professor de antropologia evolutiva na Duke University, citado pela NC State News.

“Pensamos frequentemente na evolução porquê os ramos de uma árvore, e os investigadores têm pretérito muito tempo a tentar traçar o caminho que nos conduziu. Mas começamos agora a compreender que não é uma árvore — é mais porquê uma série de riachos que convergem e divergem em múltiplos pontos”, acrescenta.

“O nosso trabalho cá permite-nos compreender melhor onde é que essas correntes se juntaram”, nota Ann Ross, autora do estudo e professora de ciências biológicas na Universidade Estadual da Carolina do Setentrião.

“A explicação é bastante complicada“, admite Churchill. No entanto, “sabemos que houve uma reprodução cruzada”. As populações asiáticas modernas parecem ter mais ADN Neandertal do que as populações europeias modernas, o que é estranho, porque os Neandertals viviam no que é hoje a Europa.

“O nosso objetivo com leste estudo era compreender melhor estes cruzamentos, avaliando a estrutura facial dos humanos pré-históricos e dos Neandertals”, diz Ross.

“Avaliando a morfologia facial, podemos desvendar porquê as populações se deslocaram e interagiram ao longo do tempo”, acrescenta a docente. “E as evidências mostram-nos que o Próximo Oriente foi um intercepção importante, tanto geograficamente porquê no contexto da evolução humana”.

Para leste estudo, os investigadores recolheram dados sobre morfologia craniofacial a partir de outros estudos, resultando num conjunto de dados que inclui 13 Neandertais, 233 Homo sapiens pré-históricos, e 83 humanos modernos.

Os investigadores concentraram-se em medições craniofaciais padrão, que são reproduzíveis, e utilizaram essas medições para calcular o tamanho e a forma das principais estruturas faciais.

Assim, os investigadores fizeram uma estudo aprofundada para prescrever se uma dada população humana era suscetível de se ter cruzado com populações Neandertais, muito porquê a extensão desse provável intercepção.

“Os Neandertais tinham caras grandes”, refere Churchill. “Mas o tamanho por si só não estabelece qualquer relação genética entre a população humana e as populações Neandertais. O nosso trabalho envolveu uma estudo mais robusta das estruturas faciais”, sublinha.

Os investigadores também analisaram variáveis ambientais associadas a alterações nas características faciais humanas, para prescrever a verosimilhança das ligações que estabeleceram entre as populações Neandertais e humana terem sido o resultado de cruzamentos consanguíneos e não de outros fatores.

“Verificámos que as características faciais em que nos concentrámos não foram fortemente influenciadas pelo clima, o que facilitou a identificação de prováveis influências genéticas”, explica Ross.

“Verificámos também que a forma facial era uma variável mais útil para seguir a influência da consanguinidade Neandertal nas populações humanas ao longo do tempo. Os Neandertais eram maiores do que os humanos. Com o tempo, o tamanho do rosto humano diminuiu, gerações posteriormente terem sido criados em conjunto com os Neandertais. Mas a forma real de algumas características faciais reteve provas de uma reprodução cruzada com os Neandertais“, acrescenta.

Termos porquê “primata” e “Neandertal” podem ser usados porquê insultos, mas depois deste estudo, publicado a 3 de agosto na revista Biology, não deixam de ser verdade.