Herpes labial surgiu há 5 milénio anos. O ósculo é o maior suspeito

As pessoas que contraem o herpes labial ficam com o vírus por toda a vida. Mas há quanto tempo está esse vírus com a humanidade? Uma equipa de investigadores de Cambridge sequenciou o seu genoma, descobrindo que surgiu há mais de cinco milénio anos.

O vírus herpes simplex 1 (HSV-1) é um dos mais comuns, com dois terços da população infetada. Na maioria das vezes não razão molesto mas, ocasionalmente, origina uma espécie de ferida no lábio, que pode ser contagiosa.

Para deslindar há quanto tempo o vírus surgiu, a equipa examinou amostras de ADN de indivíduos de diferentes épocas, encontrando quatro exemplos de HSV-1 entre os 3000 registos arqueológicos analisados, segundo avançou o New Atlas.

O mais idoso era um de varão adulto, que viveu há 1500 anos nos Montes Urais, seguido de uma mulher anglo-saxã do século VI ou VII. O terceiro era um jovem que viveu há muro de 700 anos no Reino Uno. O último era outro varão, dos Países Baixos, que terá falecido em 1672.

“Ao confrontar o ADN idoso com amostras de herpes do século XX, conseguimos indagar as diferenças, verificar a taxa de mutação e fabricar uma risca de tempo para a evolução do vírus”, disse Lucy van Dorp, uma das autoras do estudo, publicado recentemente na Science Advances.

A equipa descobriu logo que a atual cepa de HSV-1 surgiu em humanos há muro de 5300 anos, suspeitando que possa estar relacionada à novidade tendência que se acredita ter começado na mesma estação: os beijos.

“Cada espécie de primata tem uma forma de herpes, logo assumimos que está connosco desde que a nossa própria espécie deixou África”, indicou Christiana Scheib, outra das autoras.

Porém, continuou, “aconteceu um tanto há muro de cinco milénio anos que permitiu que uma cepa da herpes superasse todas as outras – um aumento nas transmissões,  provavelmente associado ao ósculo”.

A equipa pretende agora expandir o estudo aos neandertais.