“Luzes do inferno”. Cientistas captam riscas vermelhas no fundamento do Chile

Uma novidade imagem dos céus sobre o deserto de Atacama, perto do Observatório Europeu do Sul (ESO) Observatório La Silla, revelou umas brilhantes riscas vermelhas no fundamento.

Estes sprites vermelhos, porquê são conhecidos, consistem em descargas elétricas em grande graduação que ocorrem muito supra das nuvens de trovoada, geralmente desencadeadas pelas descargas de raios positivos entre uma trovoada subjacente e o solo.

No entanto, os sprites vermelhos aparecem altos na atmosfera terrestre, por vezes 50-90 quilómetros de altitude. Há séculos que as pessoas têm vindo a recontar contos populares sobre as misteriosas luzes vermelhas no fundamento, que normalmente eram descartadas por especialistas, lembra o Science Alert.

No entanto, em 1989, cientistas da Universidade de Minnesota capturaram imagens de sprites vermelhos, e a atitude sobre eles mudou desde portanto. Embora já tenham sido fotografados e filmados milhares de vezes – inclusive por astronautas na Estação Espacial Internacional — os sprites vermelhos continuam a ser uma ocorrência bastante rara.

Esta novidade imagem da ESO assemelha-se a uma pintura. Os sprites vermelhos aparecem baixos no horizonte, unicamente devido à perspetiva da câmara, localizada na plataforma do telescópio de 3,6 metros (12 pés) da ESO em La Silla. O fundo da retrato mostra uma tonalidade verdejante, conhecida porquê airglow.

O ESO explicou que durante o dia, a luz solar afasta os eletrões do nitrogênio e do oxigénio na atmosfera terrestre e, à noite, estes eletrões recombinam-se com os átomos e moléculas, fazendo-os rutilar. Normalmente, o cintilação do ar só pode ser visto em céus muito escuros, onde não há poluição luminosa. Devido à localização remota, com altitude elevada e falta de poluição luminosa, La Silla é perfeita para captar estes fenómenos invulgares.