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A reprodução dos dinossauros permanece um mistério. Tal porquê os outros animais, os dinossauros tinham relações sexuais para se reproduzirem. Mas porquê?
Através dos métodos científicos modernos, os cientistas têm revelado detalhes importantes sobre a vida dos dinossauros. Muitas desses descobertas eram impossíveis há décadas, segundo relembra a BBC.
As investigações sobre a espécie pré-histórica permitiram identificar glóbulos vermelhos do sangue e colagénio de terópodes de 76 milhões de anos detrás. Esse grupo inclui os maiores predadores que já andaram na Terreno.
Um estudo revelou assinaturas químicas que indicam que os tricerátops e os estegossauros tinham sangue insensível — um tanto incomum nos dinossauros — e que o nodossauro (um vegetariano pleno de espinhos com fortes defesas) era ruivo.
Os investigadores descobriram ainda que os espinossauros, famosos pela grande “vela” que tinham nas costas, provavelmente usavam os dentes de 15 cm e mandíbulas de crocodilo para caçar em águas profundas.
Também há evidências de que os iguanodontes podem ter sido bastante inteligentes e que os pterossauros muitas vezes caminhavam para encontrar suas presas.
Mas a forma exata porquê os dinossauros acasalavam — ou, na verdade, tudo sobre porquê eles interagiam — continua um mistério.
Até hoje, os cientistas não conseguem nem diferenciar machos de fêmeas com precisão, muito menos porquê cortejavam ou que tipo de genitais tinham.
Sem esse conhecimento fundamental, grande troço da sua biologia e comportamento permanece um mistério. Só há uma certeza: eles faziam sexo.
Jakob Vinther, professor de macroevolução especializado em registos fósseis, realça uma invenção particularmente interessante num famoso sítio arqueológico no nordeste da China — a formação Yixian, na província de Liaoning.
Foram encontrados dois tiranossauros, lado a lado, num lago idoso. Encontravam-se bastante próximos e Vinther questiona se estava a ter relações sexuais.
O também paleontólogo explica que a posição comprometedora pode vir do sítio de outro lago idoso, o Fosso de Messel, na Alemanha.
Esse paraíso de fósseis transformado em pedreira é espargido pela sua flora e fauna preservada de forma imaculada, que muitas vezes parece ter sido comprimida entre as páginas de um livro.
Acredita-se que o Fosso de Messel seja um cemitério pré-histórico tão rico devido a um sigilo tóxico. No período Eoceno — há 36 a 57 milhões de anos — o lugar terá sido uma cratera vulcânica enxurro de chuva com encostas inclinadas, rodeada por uma floresta subtropical.
Ninguém sabe ao perceptível porquê é que matava suas vítimas, mas supõe-se que o fosso tenha permanecido geologicamente ativo depois da sua formação e libertasse nuvens de dióxido de carbono sufocantes no envolvente à sua volta.
Os fósseis de duas tartarugas apaixonadas lá encontradas não estão, no entanto, nas posições sexuais exatas em que estavam quando morreram.
Em vez de estarem uma sobre a outra, porquê é habitual, estão de costas uma para a outra, porquê se tivessem subitamente mudado de ideias.
Vinther explica que, depois que as tartarugas morrerem, separaram-se, mas permaneceram ligadas pelos seus genitais. Terão ficado presas uma à outra oriente tempo todo, pela própria anatomia reprodutora.
No caso dos tiranossauros fossilizados, “eles estão de costas um para o outro, mas com as caudas sobrepostas”, sublinha Vinther. “Acredito que eles tenham sido apanhados no ato”, acrescenta o docente.
Sem outros exemplos disponíveis, Vinther reconhece que essa teoria é especulativa e, por enquanto, é unicamente uma teoria não publicada.
No entanto, se os animais realmente se encontram presos num amplexo milenar, deveria ter alguma informação sobre o órgão que, até agora, ninguém encontrou fossilizado: o pénis do dinossauro.
Rob Knell, ecologista evolutivo da Universidade Queen Mary, em Londres, garante que existem indicações ocultas nos registos fósseis.
“Uma das questões sobre os dinossauros é que existem muitas coisas estranhas — aquilo que algumas pessoas chamaram de “estruturas bizarras’”, nota Knell.
“É troço do carisma que nos atrai. As placas do estegossauro, a grande vela dos espinossauros, os cornos dos tricerátops e de todos os outros ceratopsianos… a grande crista dos hadrossauros… todas essas características podem muito muito ter sido selecionadas sexualmente”, repara o ecologista.
Os cientistas debatem as funções dessas estruturas há séculos e defendem teorias porquê, por exemplo, a possibilidade de os hadrossauros utilizarem as suas cristas porquê snorkels (tubos de respiração) ou câmaras de ar.
Algumas dessas teorias eram estranhas demais para serem plausíveis. Quando o Tiranossauro Rex foi revelado em 1900, seus braços quase foram considerados pequenos demais para que pertencessem ao bicho. Inicialmente, achava-se que eles fizessem troço de outro fóssil, de um bicho dissemelhante.
Mas Knell explica que, no pretérito, os paleontólogos chegaram a interpretar essas características porquê instrumentos para atrair ou competir por parceiros para acasalamento. Mesmo que esse fosse o seu objetivo, não havia porquê fundamentar a especulação, que não parecia um tanto científico.
“Um exemplo seriam as placas nas costas do estegossauro”, segundo Susannah Maidment, investigadora de paleobiologia do Museu de História Proveniente de Londres.
Nos dinossauros não parece subsistir um dimorfismo sexual — as características diferentes entre machos e fêmeas de uma mesma espécie.
É vasqueiro que ambos os sexos tenham estilos de vida e estratégias de sobrevivência totalmente diferentes. Por isso, quando têm características distintas, normalmente os machos podem usá-las para atrair diretamente as fêmeas (porquê os pavões) ou para concorrer entre si pelo recta de copular (porquê os cornos dos veados).
Infelizmente, essa indicação específica não é tão útil para compreender os dinossauros, pois os cientistas ainda não conseguem diferenciar machos e fêmeas.
Mesmo quando descobrem discrepâncias entre os indivíduos fossilizados, não têm porquê saber se estão a observar sexos diferentes ou espécies diferentes.
Knell argumenta que podemos nunca saber muito sobre os detalhes curiosos da maioria dos rituais de acasalamento dos dinossauros.
Mesmo as aves mais comuns, que vivem hoje em dia, porquê as diversas espécies de aves-do-paraíso, podem fazer exibições muito diferentes. “E, se formos tentar prever alguma coisa, não chegaremos muito longe”, afirma.
Nos últimos anos, os investigadores já foram capazes de compreender várias características sobre a vida dos dinossauros.
Quem sabe, talvez em algumas décadas, saberemos também porquê acasalam e porquê cortejam as parceiras — e que tipo de genitais tinham.
Alice Carqueja, ZAP //
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