Os asteróides mais antigos podem ter estado cobertos por membranas semelhantes a pipocas

Finalmente, os asteroides não são tão resistentes porquê aparentam ser.

Em 2019, quando a nave espacial OSIRIS-REx da NASA se aproximou do asteróide Bennu, os cientistas viram alguma coisa espantoso nas imagens que foram enviadas à Terreno. A superfície da rocha espacial não estava tranquila. Em vez disso, nos enxames de rochas do tamanho de mármore vislumbravam-se autênticas pipocas do asteróide.

Agora, através de um novo estudo sobre um meteorito que aterrou na Terreno, os cientistas parecem ter desvelado porquê é que esta atividade de asteróides ocorre. De facto, pequenas colisões podem trasladar as seixos, que disparam do asteróide mas caem para trás, atraídos pela atração gravitacional da rocha espacial. Outra colisão pode portanto esmigalhar os seixos soltos, criando uma espécie de cimento de minerais de toda a superfície do asteróide.

“Fornece uma novidade forma de explicar a forma porquê os minerais nas superfícies dos asteróides se misturam”, disse Xin Yang, um estudante do Museu de Campo de Chicago e da Universidade de Chicago e principal responsável do novo estudo.

Anteriormente, os astrónomos pensavam que os asteróides tinham de tolerar colisões dramáticas, de subida velocidade e de subida pressão para remodelar as suas superfícies, disse Philipp Heck, o curador da meteorologia no Museu de Campo e o responsável do estudo, na enunciação.

No entanto, o novo estudo, publicado a na revista Nature Astronomy indica que na veras não é preciso muito para metamorfosear um asteróide. Os investigadores descobriram-no quando examinaram secção do meteorito Aguas Zarcas, que caiu na Costa Rica em 2019. Os fragmentos da rocha espacial, que adquiriu um clarão vítreo suave em resultado do aquecimento que experimentou na atmosfera, atingiram o telhado de uma moradia e uma moradia de cão próxima, de convénio com o Núcleo de Estudos de Meteoritos de Buseck da Universidade do Estado do Arizona.

“Estávamos a tentar isolar minúsculos minerais do meteorito, congelando-o com nitrogênio líquido e descongelando-o com chuva quente, para o quebrar”, disse Yang. “Isso funciona para a maioria dos meteoritos, mas leste foi um pouco estranho – encontrámos alguns fragmentos compactos que não se partiriam”.

Em vez de forçar a separação dos fragmentos, os investigadores procuraram mais profundamente deslindar porquê é que estes eram tão resilientes. Utilizando a tomografia computorizada (CT), os cientistas conseguiram espreitar os grãos, ou condrículos, dentro dos fragmentos resistentes. Na maioria das rochas espaciais, estes condrículos são esféricos, mas nos fragmentos de Águas Zarcas, foram esmagados e todos na mesma direção. Isto foi um sinal simples de que os fragmentos que não se quebravam tinham sido atingidos.

As imagens de 2019 que ilustravam superfície da pipoca de Bennu ajudaram a relatar o resto da história do meteorito. Bennu e Aguas Zarcas são ambos feitos de rochas ricas em carbono que se formaram no início da história do sistema solar. Portanto, o migalho de Águas Zarcas que atingiu a Terreno pode ter quebrado um asteróide muito semelhante ao Bennu.

Reunindo as observações espaciais e laboratoriais, os investigadores concluíram que o que consideram ser o asteróide pai de Águas Zarcas sofreu primeiro uma colisão de subida velocidade, deformando uma secção da rocha. Esta rocha enfraquecida desfez-se gradualmente, provavelmente devido às mudanças dramáticas de temperatura que um asteróide sofre à medida que gira causando a expansão, compressão e, por termo, a fratura da rocha. O lado de um asteróide virado para o sol pode ser 149ºC mais quente do que o lado virado para longe, escreve a Live Science.

Desta forma, fica simples que alguma coisa expulsa o cascalho partido da superfície do asteróide, aponta Heck. Não é simples se é necessária outra colisão ou se o mesmo stress térmico de aquecimento desigual pode fazer o truque. Seja porquê for, os seixos orbitam lentamente o asteróide. A fascínio gravitacional do corpo principal do asteróide faz com que as seixos voltem gradualmente a chover para insignificante em partes da superfície que nunca sofreram impacto. Finalmente, o asteróide passou por outra colisão que cimentou os fragmentos impactados e os fragmentos não impactados numa rocha.