Para além de serem caçadores e presas, as cobras e os sapos também partilham ADN

Cientistas analisaram o ADN de 106 espécies de cobras, 149 espécies de sapos e 42 espécies dos parasitas partilhados.

À primeira vista, poderia acreditar-se que a interação entre os sapos e as cobras se ficava por uma relação presa-caçador, no entanto, anos e anos deste contacto resultaram em alterações – ou transferências – nos respetivos ADN’s. De facto, análises recentes mostram que os parasitas partilhados entre as duas espécies podem facilitar o movimento de material genético de uma espécie para a outra.

A transferência “nivelado” de ADN entre espécies foi  considerada durante muito tempo um caso vasqueiro que ocorreu exclusivamente entre micróbios, mas há provas crescentes de que o processo tem vindo a percurso em toda a Natureza.

As sequências genéticas chamadas transposons – também conhecidas uma vez que “genes saltadores” e por vezes descritas uma vez que ADN interesseiro ou parasitário – podem mover-se num genoma. Algumas destas, chamadas retrotransposições, expandem-se no genoma através da reprodução e colagem de si próprias.

Um deles, espargido uma vez que Bovine-B (BovB), constitui agora mais de 18% do genoma da vaca, mas originalmente veio de uma ofídio através de transferência nivelado de ADN há 40 a 50 milhões de anos, aponta o New Scientist. Há quase 10 anos, Atsushi Kurabayashi no Instituto Nagahama de Biociências e Tecnologia do Japão encontrou Bov-B nos genomas de rãs de Madagáscar. A sequência foi uma correspondência de 95% com a víbora BovB.

Partindo da suspeita de leste que tinha saltado de cobras para rãs, Kurabayashi e os seus colegas analisaram agora o ADN de 106 espécies de cobras, 149 espécies de rãs e 42 espécies dos seus parasitas partilhados – uma vez que sanguessugas e carraças – de todo o mundo. Os investigadores examinaram as amostras de BovB e traçaram a sua história de salto entre espécies.

Desta forma, estimaram que o BovB saltou de cobras para sapos pelo menos 54 vezes entre 85 milhões e 1,3 milhões de anos detrás. Madagáscar parece ser um ponto de entrada para as transferências: 91 por cento das rãs da ilhota têm BovB e invadiram os seus genomas 14 vezes nos últimos 50 milhões de anos. Nesse mesmo período, isto só aconteceu uma vez na África Continental.

Vários parasitas podem estar a ajudar o processo, uma vez que vários dos genomas parasitas continham sequências BovB próximas das sequências de serpentes. Metade das espécies parasitárias em Madagáscar tinham BovB nos seus genomas, em confrontação com menos de 3% na Ásia Oriental.

Os resultados sugerem que a transferência nivelado de ADN pode ser afectada pela prevalência de parasitas numa região, tal uma vez que algumas doenças, descreve Kurabayashi.