Penso, logo existo. As gralhas têm consciência de si mesmas

Um novo estudo mostra que as gralhas têm consciência de si mesmas, sugerindo um tipo de perceptibilidade superior, quase único aos seres humanos.

Corvídeos é a família de aves que inclui corvos, gaios, gralhas e pegas, entre outros. A sua perceptibilidade é já bastante reconhecida e evidente de vasta investigação científica.

Graças a um novo estudo, publicado recentemente na revista Science, sabemos agora que as gralhas têm consciência de si mesmas e são capazes de pensar sobre os seus próprios pensamentos enquanto resolvem problemas.

Leste é um nível de autoconsciência que anteriormente se acreditava valer o tipo de perceptibilidade superior que somente os seres humanos e possivelmente alguns outros mamíferos possuem, destaca o portal Freethink.

Pensava-se que leste tipo de consciência era somente verosímil com um córtex cerebral com camadas. Todavia, o que os investigadores descobriram foi que o pálio das gralhas pode desempenhar um papel semelhante. Embora não tenha camadas, é denso em neurónios.

Outro estudo publicado na semana passada, na revista Science, descobriu também que a neuroanatomia de pombos e corujas pode sugerir uma perceptibilidade superior.

Parece possuir uma correspondência entre o número de neurónios que um bicho tem no seu pálio e a sua perceptibilidade, argumenta Suzana Herculano-Houzel no seu glosa aos dois novos estudos para a Science. Estima-se que os cérebros das gralhas tenham murado de 1,5 milénio milhões de neurónios.

Para a experiência, a equipa de investigadores treinou duas gralhas-pretas, Ozzie e Glenn. Apesar de serem conhecidas por “corvos” em muitas zonas de Portugal, não devem ser confundidas com esta espécie. A gralha-preta distingue-se do corvo pelo menor tamanho, pela rabo quadrada e pelas vocalizações mais longas.

Ozzie e Glenn foram treinadas para observar um flash – que nem sempre aparecia – e depois bicar um sinal vermelho ou azul para registar se o flash de luz foi visto ou não.

Em cada ronda, depois um flash manar ou não, os corvos recebiam uma indicação se era o sinal azul ou o vermelho que sinalizava o avistamento da luz. Isto servia para que não entrassem em piloto automático, por assim expor.

Quando Ozzie ou Glenn viam um flash, os neurónios sensoriais disparavam e depois paravam enquanto o pássaro descobria qual evidente bicar. Quando não havia flash, não foi observada nenhuma atividade fora do normal antes de o corvo fazer uma pausa para deslindar o sinal correto.

A desenlace dos autores do estudo é que Ozzie e Glenn tiveram que ver ou não um flash, deliberadamente notar que houve ou não um flash — sugerindo autoconsciência — e depois associar essa memorandum à indicação dos sinais antes de bicar o correto.