Porque é que as pessoas do pretérito “parecem mais velhas”?

Não é vasqueiro passarmos os olhos por um álbum de fotografias antigas sem nos questionarmos sobre a razão pela qual os jovens daquelas épocas parecem “envelhecidos” quando comparados aos da atualidade. Mas será que essa perceção está correta?

Num vídeo publicado no meato Vsauce, o palestrante e youtuber norte-americano Michael Stevens analisou aquilo que classifica porquê “envelhecimento retrospetivo”, levantando a seguinte questão: embora algumas fotografias que comparamos sejam tendenciosas em termos de seleção, será que existe alguma verdade na associação supra estabelecida?

Stevens afirma que sim, mas não inteiramente. Embora não seja surpreendente que as melhorias nas condições de vida afetam o envelhecimento, esse efeito é percetível ao longo de exclusivamente algumas décadas, porquê provou um estudo publicado em 2018 na National Library of Medicine. Neste, foram comparadas as alterações no envelhecimento biológico em relação à idade cronológica, entre 1988 e 2010.

Os investigadores concluíram que, mesmo nesse pequeno espaço de tempo, havia diferenças significativas no envelhecimento, sendo as gerações mais recentes biologicamente “mais jovens” do que as anteriores.

“Nos últimos 20 anos, a idade biológica da população” dos Estados Unidos (EUA) “parece ter minguado (…) em todas as faixas etárias”, escreveu a equipa no estudo.

As conclusões, no entanto, não foram iguais para os dois géneros. “Os nossos resultados mostraram que os jovens do sexo masculino tiveram mais melhorias do que as jovens do sexo feminino”, referiram os especialistas.

this is nonsense but did people in the past look older when they were younger?

— Brandon McCarthy (@BMcCarthy32) December 27, 2019

Esta invenção, continuaram, pode explicar “porque é que a mortalidade precoce dos adultos diminuiu mais para os homens do que para as mulheres, contribuindo para um estreitamento da diferença de mortalidade entre ambos os sexos. As melhorias foram também maiores para os adultos mais velhos do que para os mais jovens”.

No estudo foram analisados fatores porquê o tabagismo, o que explica em troço o estreitamento na idade biológica entre os géneros, visto que os homens começaram a fumar menos e as mulheres mais. Outras explicações, não analisadas no estudo, se relacionam com as condições no pré-natal e a redução de doenças infeciosas.

Soccer players in the 70s looked super old. This is one of the stars of the 1974 World Cup, Grzegorz Lato. He was 24 years old at the time pic.twitter.com/JB7kvwsNLZ

— Dominik Stecuła 🇺🇦 (@decustecu) December 31, 2019

Mas estes fatores, por si só, não justificam nem explicam totalmente a razão pela qual as pessoas do pretérito nos parecem mais velhas. De concórdia com Stevens, um grande fator é, meramente, o nosso preconceito perante as modas mais antigas: associamos modas antigas ao facto de “ser velho”.

Dessa forma, explicou no vídeo, sempre que vemos uma retrato de um jovem com uma peça de roupa que consideramos antiga, também o consideramos velho. Será?