Porque é que Júpiter não tem anéis porquê os de Saturno?

Por ser maior, Júpiter deveria ter anéis maiores e mais espetaculares do que Saturno. Mas uma novidade investigação mostra que as grandes luas de Júpiter impedem essa visão de iluminar o fundamento noturno.

“Há muito que me incomoda porque é que Júpiter não tem anéis ainda mais espetaculares que envergonhariam Saturno”, disse o astrofísico Stephen Kane, da Universidade da Califórnia em Riverside, que liderou a investigação.

“Se Júpiter os tivesse, eles parecer-nos-iam ainda mais brilhantes, porque o planeta está muito mais próximo que Saturno”. Kane também tinha dúvidas sobre se Júpiter já teve anéis fantásticos e os perdeu. É verosímil que as estruturas dos anéis sejam temporárias.

Para compreender a razão pela qual Júpiter tem atualmente a semblante que tem, Kane e o seu aluno Zhexing Li correram uma simulação dinâmica contabilizando as órbitas das quatro luas principais de Júpiter, muito porquê a trajectória do próprio planeta, e informações sobre o tempo que leva a formar os anéis. Os seus resultados serão publicados em breve na revista The Planetary Science Journal.

Os anéis de Saturno são em grande segmento feitos de gelo, segmento do qual pode ter vindo de cometas, que também são em grande segmento feitos de gelo. Se as luas forem suficientemente massivas, a sua seriedade pode atirar o gelo para fora de uma trajectória de um planeta, ou mudar a trajectória do gelo o suficiente para que nascente colida com as luas.

“Descobrimos que as luas galileanas de Júpiter, uma das quais é a maior lua do nosso Sistema Solar, destruiriam muito rapidamente quaisquer grandes anéis que se pudessem formar”, disse Kane. Porquê resultado, é improvável que Júpiter tivesse grandes anéis em qualquer ponto do seu pretérito.

“Os planetas gigantes formam luas massivas, o que os impede de ter anéis substanciais”, disse Kane.

Todos os quatro planetas gigantes no nosso Sistema Solar – Saturno, Neptuno, Urano e também Júpiter – têm, de facto, anéis. Porém, tanto os anéis de Neptuno porquê de Júpiter são tão frágeis que são difíceis de ver com os instrumentos tradicionais de reparo.

Coincidentemente, algumas das imagens recentes do novo Telescópio Espacial James Webb incluíram imagens de Júpiter, nas quais os anéis ténues são visíveis.

“Não sabíamos que estes anéis efémeros existiam até a nave espacial Voyager ter por lá pretérito, porque não os podíamos ver”, disse Kane.

Urano tem anéis que não são tão grandes, mas que são mais substanciais do que os de Saturno. Kane pretende fazer simulações das condições em Urano para ver qual poderá ser a vida útil dos anéis daquele planeta.

Alguns astrónomos acreditam que Urano está predisposto para o lado porquê resultado de uma colisão que o planeta teve com outro corpo celestial. Os seus anéis podem ser os remanescentes desse impacto.

Para além da sua formosura, os anéis ajudam os astrónomos a compreender a história de um planeta, porque oferecem evidências de colisões com luas ou cometas que podem ter realizado no pretérito. A forma e tamanho dos anéis, muito porquê a elaboração do material, fornece uma indicação do tipo de evento que os formou.

“Para nós astrónomos, eles são os ‘salpicos de sangue’ nas paredes de uma cena de um delito. Quando olhamos para os anéis dos planetas gigantes, é evidência de que um tanto catastrófico aconteceu para colocar ali esse material”, disse Kane.